Что случилось бы с американской автомобильной промышленностью,

если бы введенное Никсоном в 1971 году замораживание цен не распространилось

на бензин?

И если бы четыре года спустя конгресс не принял бы мер по сдерживанию роста цен?

И если бы была введена предложенная Фордом дополнительная пошлина?

Наряду с экономией автомобильного топлива повысилась бы его стоимость,

стимулируя тем самым поиск других альтернативных видов горючего

и заставляя автомобилистов, во всяком случае в ближайшей перспективе,

покупать малогабаритные и экономичные в эксплуатации автомобили.

Корпорации Детройта ускорили бы темпы собственных разработок.

И «большой тройке» и «Америкэн моторс», возможно, удалось бы

не только перестроить производство на выпуск малогабаритных моделей,

но и сосредоточить первоочередные усилия на исследованиях и программах, направленных на обновление всех выпускаемых машин.

Как оказалось, американские компании начали перестройку своего производства

на выпуск малогабаритных легковых автомобилей больше под давлением правительственных органов, чем под влиянием объективных процессов развития рынка.

В середине 70-х годов не было сомнений, что потребляющие громадное количество горючего крупногабаритные автомобили с 8-цилиндровыми двигателями обречены.

Компании Детройта, хотят они того или нет, должны повернуться лицом к рынку малогабаритных машин, начав конкуренцию с автомобилями иностранного производства.

Инженеры и конструкторы, которые еще несколько лет назад занимались в основном косметическими улучшениями машин, получили задания на разработку :

- переднеприводных легковых автомобилей,

- новых 4-цилиндровых двигателей,

- использование новых конструкционных материалов,

чтобы снизить вес машин и тем самым улучшить их топливную экономичность.

Предполагалось, что при их разработке будут учтены запросы покупателей в отношении первоначальной стоимости машин, частоты их ремонтов, технического обслуживания, качества изготовления и современного дизайна.

Японские легковые автомобили в эти годы, безусловно, лидировали по большинству,

если не по всем этим показателям.